明朝初期的“食盐开中”“茶马互市”政策，吸引了一批陕西富户把力田积累的粮食运往边境换取盐引、茶引，代替政府运输盐茶，从中获利，进而走上了商业之路。由此，叱咤风云的陕西商帮走上历史的舞台。

陕西商帮从明初开始，直至清同治年间，都极为兴盛。这一时期的泾阳，是茯茶、皮货、兰烟等南北货物的重要集散地，出现了一批非常有影响力的商贾富户。他们不亚于晋商的乔致庸、徽商的胡雪岩，只不过到了近代陕西商帮没落，这些陕西商人的故事被历史所湮没，不为人知罢了。最近，偶然看到一张《皇清例封儒林郎布政司经历象周怡公暨元配王安人合葬墓志铭》的拓片，铭文谈及清代茯茶世家怡象周的经历，讲述了很多茯茶和茶商的情况，把我们带进乾隆年间辉煌的茶商时代。

乾隆九年十月初四日，陕西泾阳石村里，在一户怡姓人家诞生了一个小男孩。这户怡姓人家的主人，叫怡容川。怡姓出自墨胎氏，虽然在泾阳人口不多，但却是名门望族。怡家世代治茶，开始的时候兴盛，中期又衰落。怡容川掌门时，茯茶生意逐步复兴。怡容川只有这个独子，非常喜爱，希望孩子长大能够有出息，所以给孩子起名廷模、字像周，期望孩子成为家庭的楷模，长大后能像周公一样有所作为，遂精心培养。怡象周慢慢长大了，个头高大，面貌丰腴，声音洪亮，和人谈论很有见识，待人诚恳不欺人，别人也不能欺骗他。

怡象周十五岁时，就跟随茶帮到甘肃金城县（今碌曲县）进行贸易。他经常出入洮岷地区的氐羌少数民族地界，贩运泾阳茯茶，往往冒着雨雪冰霜，在大雾中穿行；牵着瘦弱的马匹，行走在漫无人烟的荒山中，备受各种艰苦环境的磨炼，才能得到锻炼，积累了丰富的经验。

乾隆辛巳，怡容川凭着在茶帮的威信，由群商举荐，官府委任总司兰茶榷政（泾阳茯茶在兰州的征税事务），怡象周辅助父亲处理事务。逐渐地，怡象周经营的泾阳茯茶达到800多引。按照当时的制度，引分大小，大引官商各分一半，小引官三商七，领取茶票的茶商揣度轻重向官府缴纳税收。怡象周由于在官府做事，能看准时机低买高卖，怡家的产业很快兴盛起来。

怡象周二十岁时，怡容川责成儿子专门管理泾阳茯茶的茶务。当时，泾阳是两湖茶叶的汇集之地；茶叶运到泾阳后，筑制成砖再运往兰州。当时的茶叶市场，在泾阳县城东关一带，距离怡象周的家石村十里之遥。他上午早早去办公，晚上才回家，冬夏都不间断。需要和官府打交道的事，衡量利害、增减产量，多数人不好办理的麻烦事，他都能办得很好，得到官府和商家的信任。他对亲戚朋友重情重义，帮助、周济毫无怨言。和年长者共事，虽然有时见解不一，但他都注意听取意见；和人交往，能设身处地为他人谋划。他身兼重任，尽力谋划茶务，有生之年一直孜孜奋斗。

以上内容，都是《墓志铭》中的记述。从中能够看出，乾隆年间泾阳茯茶已经非常兴盛，仅怡象周一家承领的茶引就有800多引，即8万斤茶叶。清初，泾阳县城东关已经形成茶叶市场，建立了管理体系。清代以来，泾阳商人一直在引领西北茶业的发展。从目前掌握的资料看，有怡容川等多位泾阳商人总司兰茶榷政。怡象周从小到甘肃少数民族区域进行贸易，语言、环境、交通等各方面都面临极大考验，他能够取得成功，固然离不开他的智慧、勇气、实力，当然也少不了自明代形成的陕西商帮“不怕困难，诚实不欺，把握时机，坚韧不拔”的精神传承，这对当今秦商仍不乏借鉴意义。

作者：姚海滨（泾阳县文学艺术界联合会党组书记、主席）